인간은 홍수, 지진, 화산폭발과 같은 자연의 거대한 힘에 경외심을 갖게 마련이다. 하지만 과학이 발전함에 따라 거대한 자연의 힘에 필적할만한 에너지 원을 만들어냈음에도 불구하고 근래의 연구에 따르면 화산폭발은 그 이상의 에너지를 방출하는 것으로 밝혀졌다.

미국의 지질학 저널인 최근호에 따르면 2001년동안 있었던 화산폭발에서 방출된 총 에너지는 미국에서 1년간 사용되는 전력량의 1/1000정도에 해당한다는 연구결과가 나왔다.

이 연구진은 NASA의 MODIS라는 인공위성을 이용하여 45개의 주요화산의 에너지 방출량을 측정했다.

2001년과 2002년 동안 이들 화산의 총 에너지 방출량은 5x10^16 J 로 뉴욕시 몇 달간 전력소비량에 해당한다.

기존의 화산 연구는 주로 화산 표면의 온도 측정을 위주로 이루어졌다. 그로부터 계산한 결과는 '대략적인' 범위만을 제시할 수 있었을 뿐인데 비해 인공위성을 이용한 측정은 훨씬 더 정밀하다고 한다. 인공위성을 이용한 화산연구는 화산 예보에도 이용될 전망이다. 앞으로는 화산연구에 필수적인 연구도구가 될 것이라고.

2001년의 경우 콩고의 니아무라기라 화산과 이탈리아의 에트나 화산이 전체 에너지의 40% 를 차지했고, 1980년에 폭발했던 세인트 헬레나 화산이 10^18 J 이상의 에너지로 역대 최대를 기록했다고.

< 출처 >
Nature online, http://www.nature.com/nsu/040301/040301-1.html