자동차 기술은 부품 기술입니다. 부품의 종류는 엄청 많지요. 크게 엔진동력전달, 현가, 제동, 내장, 외장, 유리 등으로 분리합니다.

제가 작년까지 근무했던 모 기업(A)은 현대자동차에 에어컨과 방열기(라디에이터)를 납품하는 기업입니다. 근데 이 기업 자본(주식)의 70%를 포드(Ford) 계열사인 비스티온이라는 회사가 가지고 있습니다. 양사간 기술협력 자동적으로 많이 하겠죠. 서류상으로요.
이 비스티온(Visteon)은 현대의 정공(모비스)과 같은 위치라고 보시면 됩니다.
흔히 climate control이라고 부르는 이 분야는 현재 일본의 Denso 사가 전세계를 거의 주름잡고 있습니다. 막강한 기술력과 생산 노하우로 타의 추종을 불허합니다.
우리 국내 기업 A는 이 덴소사를 경쟁사로 규정하고 기술력으로 한번 붙어볼라고 합니다. 그러나 실무 엔지니어들은 사장과 이사진의 그 같은 생각에 머리를 휘휘 내두릅니다.
기술로 붙어보자는 그 회사 제품 일본 시장에서 사 들여와서 맨날 벤치마킹하고 앉아 있습니다. 경쟁 제품을 독자 디자인해서 내 놓는다지만 그게 어디 독자 디자인입니까? 특허 회피 작업이지요.
에어컨 컴프레서에 가변용량식을 도입하고 원가를 대폭 절감한 덴소 제품을 뜯어보고 나름대로 그 원리를 써먹어서 제품을 내놓습니다. 그러나 중요한 특허가 걸린 부분은 돌파할 방법이 없습니다. 형상 자체가 특허인데 도저히 그 형상이 아니면 생산 방식에서부터 원가가 안나오니까요. 결국 업체를 조집니다. 업체인들 별수 있습니까? 그나마 현상이라도 유지할라면 그 가격에 물건 납품해야지요. 대신 뒷구멍으로 재료, 가공정도 등을 원가에 맞춥니다. 모양은 같은데 질 떨어지지요.

사실, 이렇게 경쟁제품 내 놓는데 6개월도 안 걸립니다. 부장이 차장 조지고 차장이 과장 조지는데 어떻게 도면이 안나오겠습니까? 모르는 사람은 A 기술 대단한 줄 착각 할 수 있습니다. 그러나 아는 사람은 다 알지요.
우여곡절 끝에 그런대로 제품이 안정화 되고 납품업체도 납품규모가 커지면서 제정신차리고 제대로 만들기 시작합니다. 엔지니어들도 '야..이제 한숨 돌렸으니 뭔가 장래를 바라보는 진짜 연구 함 해보자" 하면 덴소가 가만 있습니까? 또 하나 더 나옵니다. 이번엔 정말 넘기 힘들어 보이는 기술로 도배를 한 신제품을....

그래도 A는 뭔가 제대로 해 볼려고 꾸준히 실제적 기술(생산과 기술관리: 사실 기술이란것이 기술적 document의 관리가 잘 되어야 진정하게 꽃 피울수 있습니다) 분야에 투자해 왔기 때문에 6개월에 따라 붙지요. 아마 조만간 일본 경쟁사 수준의 originality를 가진 기술을 선보일 수 있습니다. 열교환기의 디자인 분야에서는 상당한 기술이 축적되어 있다고 보여집니다. 진정한 기술! 이란 내것! 이어야 합니다. 국내 대부분의 다른 부품업체들은 잘 모르겠습니다. 이들의 협력업체(납품처)는 더 영세하고 열악한 기업환경에서 제품을 만듭니다. 연구요? 그런 말은 달나라에 가서나 하십시오.