정말 오랜만에 글을 올립니다.
최근 힘이 드는 상황에, 한 말씀 드리려고 합니다.

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며칠 있으면 학기가 개강을 한다.
지방대의 이공계 대학원 공동화 현상은 이제 더 이상 말하기도 지겹고, 올해 초 우리 연구실도 신입생을 못 받았다가, 하반기 모집에서 part time 학생을 두 명 받았다.
두 사람 모두 30대 중반의 기업체에 근무하는 사람으로 한 사람은 석사과정, 한 사람은 박사과정에 진학하는 사람들이다.

이공계 대학원 연구실에서 full time으로 연구를 해 본 사람이라면, part time 학생이 솔직히 실험실에는 큰 도움이 안 된다는 것을 잘 알 것이다. 어찌 보면 조교 입장에서는 일만 늘어나는(수강신청이며, 교과서 복사며, 기타 학생증 만드는 일 등등) 것이 짜증이 날 수도 있을 것이다.

하지만,
내가 오늘 이야기하려는 것은 이러한 part 학생 이야기가 아니라 연구실의 학생으로서, 신입생을 모집하는 과정 중 善과 惡의 기로에서 과연 善을 선택 할 수 잇는 사람이 얼마나 있을까 하는 의문이 들어서이다.

나는 이번 학기를 마치고 학위를 받으려고 무던히 애를 쓰고 있다. 지난 대학원 이야기 중에도 언급을 한 적이 있지만, 이 연구실에서 몇 학기, 몇 년 더 잇는다고 해서 달라질 것이 없다. 뜬구름만 잡는 교수, 학생을 일 부려먹는 인간으로만 취급하는 교수 밑에서 더 이상 배울 것도 없고, 연구를 같이 할 수 있는 환경도 안 되고...

그런데, 학위를 받고 막상 실험실을 떠나려고 하니, 교수 입장에서는 나를 놔주지 않으려고 할 만도 하다는 생각이 든다. 왜냐? 학생이 없기 때문이다. 좀 더 쉽게 이야기해서 현재 full time 학생이 석사4학기 1명 뿐으로 올해 그 후배와 내가 졸업을 하면 실험실은 완전히 비워지게 되는 것이다. 그러면, 이것이 왜 善과 惡의 기로에서 맺어진 결과라는 말일까?

지난 몇 년간 대학원 입학을 앞둔 수 없이 많은 학생들과 meeting을 했다. 나도 나름대로 설득(?)을 해서 실험실로 끌어들이려고 많은 노력을 했었다. 교수는 학생들 사이에 신망(?)도 좋고, 말빨(?)도 좋은 나를 앞세워 항상 학생들이 오면 “XX 만나서 실험실 이야기 좀 들어봐라...”하며 나에게 학생들을 보내, 설득 좀 해보라는 무언의 압력을 넣곤 했다.

그 뒤, 많은 학생들이 중간에 중도 탈락하면서 나에게 “선배님, 이런 실정을 왜 이야기 해주지 않으셨습니까?” 하며 원망하는 학생들도 있었으며, 과정을 끝까지 이수한 후배들은 “교수는 인간도 아니지만, 그래도 선배님 덕분에 과정을 마치고 나갑니다.”라는 고마운 말을 듣기도 했다.

개인적으로, 과정에 남은 학생들에게는 교수보다 훨씬 더 많은 시간으로 학생들 논문지도를 해 주었고, 내 연구에 앞서 후배들 연구를 돌봐 주기도 했다.

그렇지만, 문제는 2002년 가을부터 생기기 시작한 것이다.
작년 가을 신입생 모집에서, 몇몇 학생들이 지원을 해 왔으나, 내가 학생들을 돌봐줄 시간이 이제 1년 반 밖에 남지 않은 시점에서 학생들이 지원을 하면, 내가 그 학생들 논문을 봐줄 수 없게 되는 것이다. 연구며 실험이며, 논문지도를 교수에게만 맡겨 두어야 하는데, 그렇다면 그것은 그 학생에게 차마 지울 수 없는 짐이라고 생각한 것이다.

즉, “내가 이 실험실에 없으면서, 애들을 설득시켜 데려와서야 되겠는가?”하는 생각이 든 것이다. 그래서 모든 사실을 사실대로 다 이야기 해 주었고, 아무도 지원을 안 하게 된 것이다. 따라서, 작년, 올해 실험실 생활은 너무나 힘이 들었고, 내일모레 박사 석사 논문 써야하는 학생들이 온갖 잡일들에 시달리고 있으니...

지금 이 시점에서 내 한 몸 편하기 위해서는 학생들을 설득시켜 입학을 하게 하는 것이 더 낫지 않았을까 하는 생각도 전혀 안 드는 것은 아니지만, 그래도 이런 말도 안 되는 실험실에 선량한 학생들을 꼬드겨 들어오게 하지 않았다는 것이 더 나의 마음을 편안하게 해 주는 것 같다.

지금 이 글을 일고 있는 많은 대학원생 여러분.
자신의 안위와 편안함을 위해서 있을 수도 없는 일들이 벌어지는 실험실에 학생들을 꼬드기지는 않습니까?
당당하게 “우리 실험실은 어떠하다.”고 있는 사실을 그대로 이야기 해주는 분은 과연 얼마나 될까요?


“너 네 들도 느껴보아라... 다 나중에 알게된다...”는 말로 방관하지는 않습니까?