컴퓨터 잡은 김에 한마디 더 하지요.  제 친구들이 학위받고 직장에 간지 이제 시간이 꽤 되어갑니다.

요즘 그 친구들이 미국에 자리가 있냐고 물어오는 데, 왜 그러냐고 물어보면 한국에서는 더 이상 미래가 없어보여서라고 하더군요.  이제 본격적으로 관리자의 길로 접어들던 지, 아니면 그만 두던지 결정을 해야되는 데, 관리자의 길이 그렇게 좋아보이지 않는 다나요.

다들 하는 얘기가 미국에 가면 평생 엔지니어로 일하면서 살 수 있을 것 같아서라고 하더군요.  제가 그 친구에게 직접 못했던 얘기를 여기에 하고 싶습니다.

"엔지니어로 평생 일한다는 것"의 정의가 뭘까요?  이공계 계통의 일을 은퇴할 때 까지 계속하는 것? 아마 그 친구들이 생각하는 건, 머리도 쓰고 새로운 것도 배우고, 계속 뭔가 새로운 걸 창조하는 그런 상황이라고 생각합니다.  과연 미국에서는 그런 일이 가능한 건 지 다른 분들의 의견을 듣고 싶네요.

제 생각은 그런 경우는 극히 소수일뿐이다라는 겁니다.

미국에서도 어떤 분야를 기술적으로 리드하는 사람은 극소수입니다.  대부분의 엔지니어나 연구원들은 나이가 들면 주변으로 겉돌고, 보조적인 역할을 하게되지요.  한 사람이 여러 세대의 기술에 걸쳐서 리더쉽을 발휘한다는 건 정말 대단한 대가이거나, 매니저로 성장해서 관리자로서 프로젝트를 이끄는 경우를 제외하고는 힘든 일이지요.

미국에서 나이든 엔지니어들이 직장생활을 계속할 수 있는 건, 자신에게 주어진 연봉상한선에 만족하고, 회사일보다는 개인적인 삶에 만족하면서, 보조적인 역할을 수행하기때문이 아닐까 생각합니다.  제 주변에는 회사경력이 20년 이상된 엔지니어들이 몇 명 있는 데, 나름대로 능력도 있고, 관록도 있지만, 핵심적인 역할을 맡지는 못하더군요.   

미국의 회사는 대부분 아무리 경력이 있어도 스카웃되는 경우를 제외하고는 회사를 옮기면 직급이 리셋됩니다.  미국회사끼리도 다른 곳에서 디렉터를 하던 사람이 회사를 옮긴 후 평엔지니어로 일하는 경우도 봤습니다.  그래서 한국에서온 경력있는 엔지니어가 미국회사에서 정착해서 나름대로 권한을 가지고, 프로젝트를 운영할 위치가 되는 건 참 힘든 일입니다. 문화적인 차이, 사람을 다루는 방식의 차이, 의사소통의 벽, 이 모든 걸 극복한다는 게 결코 쉽지않습니다. 결국, 보조적인 역할에 만족해야되지요.  물론 미국 엔지니어들처럼 인생관을 바꿔서 시키는 일 해주고, 주말은 가족과 즐겁게 살면 그것도 보람있는 삶이지요.  그게 나쁘다는 건 아닙니다.

다만.... 요즘처럼 경기가 나빠져서 나이든 엔지니어들, 보조적인 역할을 하는 사람들 순으로 해고될때는 영순위로 방을 비워야합니다.  제 주변에서 불안해하는 나이든 엔지니어를 보면서, 결국, 미국에서도 평생을 보장받는 보람찬 엔지니어가 되기란 무척 힘이든다는 걸 깨닫고 있습니다.  평생을 쓸모있는 사람이되기 위해서는 정말 엄청 열심히 일해야하고, 나이어린 매니저 눈치도 잘봐야 합니다. 

여기와서 생존을 위해 쏟아부어야할 노력을 생각하면 한국에서도 인생관을 바꿔서 살 수 있지않을 까... 하고 생각해봤습니다.  그게 힘이 드니까 미국행을 생각하는 것이겠지만요...