［사설］발등의 불, ‘대학 살아남기’

대입사상 처음으로 2003학년도 입시에서 대학 정원이 수험생보다 더 많은 역전현상이 빚어질 것이라고 한다. 194개 대학과 159개 전문대의 정원은 73만여명인데, 수능 응시자는 67만여명으로 예상되기 때문이다. 이것은 수요와 공급 차원에서 보면 당연한 귀결이다. 2000년 고교 졸업자는 74만여명, 올해는 61만명 선으로 매년 줄고 있는 반면 대학 수는 1990년 124개에서 194개로 크게 늘었으니 말이다.


‘대입 정원 역전시대’를 맞아 대학들의 살아남기가 화두가 된 셈이다. 지방대의 위기감은 갈수록 심각하고 수도권도 불안하기는 마찬가지다. 대학 정원 과잉은 대학들의 부실화를 가속화할 것이고, 국가적 차원에서도 자원낭비라는 점에서 크게 우려된다. 하지만 이런 현상은 이미 오래전부터 충분히 예견돼 왔다. 교육당국이 효율적으로 대처하지 못하고 공급과잉을 초래했으니 거꾸로 간 것이다. 대학들도 내실화보다 몸집 키우기에 급급했으니 어찌보면 모두의 자업자득이다.


이제는 대학도 변하지 않으면 생존할 수 없는 시대가 됐다. 경쟁력을 갖추지 못한 대학은 퇴출될 수밖에 없다. 이를 위한 정부와 대학의 비상한 노력이 있어야 할 것이다. 우선 대학 자체의 개혁이 필요하다. 대학의 구조조정과 특성화가 절실하다. 백화점식 운영에서 벗어나 경쟁력 있는 분야를 특화하는 노력을 하지 않으면 생존할 수 없는 상황이다.


경쟁력이 없는 대학과 학과의 통·폐합 문제도 심도있게 논의하고 추진해야 할 것이다. ‘인재중시 경영’이 이슈로 떠오른 재계의 요구에 부응해 다방면에서 기업이 필요로 하는 인재를 길러내려는 노력도 경쟁력 강화차원에서 필요하다. 교육부는 대학들의 특성화를 집중지원하는 등 보다 근본적인 차원에서 이 문제에 대한 체계적인 대책 마련을 서둘러야 할 것이다. 대학 정원 과잉은 더 이상 미적댈 사안이 아니다.



최종 편집: 2002년 06월 17일 18:29:35