석유화학산업에 별 식견은 없지만 윗 글은 상당히 과장되어 있군요.

일단 '에탄 크래킹'이라는 용어를 쓴 걸로 봐서 전문가가 쓴 글 같지도 않고요. 에탄 크래킹이 아니고 에탄 dehydrogenation 이 맞는 말이죠. (근데 왜 걔들은 에탄을 원료로 한대요? 확인 좀 해봐야 할 듯)

이런 식의 산업 위기론을 설파하는 분들의 주장이 항상 문제인 것이, 세계 어느 구석에서 신흥 공업국이 어떤 산업에 경쟁력을 갖는 순간 다른 기업들이 싸그리 망한다는 식으로 말하는 것입니다.

그딴 식이면 일본이 자동차를 싸게 잘 만들게 된 이후 미국, 독일, 프랑스 자동차 산업은 싹 말라 죽어야 하고, 한국이나 인도가 철강을 싸게 잘 만들게 되니 일본, 미국 철강은 싹 다 사라져야 할텐데 그런 일은 일어나지 않았죠. 하다못해 신라면이 라면시장을 다 말아 먹는 와중에도 팔도 비빔면이나 오뚜기 진라면이 계속 팔린다는 생활속의 진리도 무시하는걸까요.

  박상욱 님 지적하신데로 왜 에탄올일까요? 훨씬 비쌀텐데....

그냥 원유가 흔한 중동에서 파생 석유화학제품까지 만들면 경쟁력이 있을것 같다..... 뭐 이런 정도 이겠죠. 요기까지는 일리가 있구요.

소위 플래스틱이니 비닐이니 하는 재료들이 다 석유화학제품이니까, 전자, 섬유, 자동차등등 파급효과도 있겠다..... 요기까지도 일리가 있고.

그런데, 석유화학 산업이 대표적인 장치산업의 하나인 바..... (그리고 공해산업...ㅋㅋ) 이거 장치 고장나면 꽝이죠. 보증수리기간 끝나면, 공장 문닫아야 하거든요. 중동에서 장치 고칠려고, 미국이나 일본에서 사람부르고, 부품 실어오고 하면, 장사 끝난거라고 봐야죠.

거참.... 왜들 이렇게 제조업을 모르시나....
중국 껄떡 거리기 전에, 아시아 국가들이 대한민국 따라해보겠다고 안 나선 곳이 없어요. 그 공장들 지금 뭐하는지 한번 조사해보는 것도 재미있을텐데.....

  제가 알아본 바에 따르면 일본의 스미토모 화학과 사우디 아라비아의 아람코(세계 최대 원유 수출회사) 합작으로 대단위 석유화학 단지를 사우디 아라비아에 건설중에 있습니다.

규모가 어느 정도인지는 정확히는 모르겠으나 상당히 대규모인 것 같은데, 초기에 예상한 투자 액수보다 설비투자에 돈이 더 많이 들어가고 있다고 하더군요. 기억은 안 나지만 투자액수가 어마어마했던 것같이는 기억이 납니다. 

2008년 하반기 가동 예정이라더군요.

하지만 위에 언급된 ethane을 원료로 쓰는 회사인지는 확인을 못하겠구요.

요즘 여수,여천 석유화학단지내 공장들에서 연수중인 중동계 화공엔지니어들이 있다던데, 수가 얼마나 되는지는 모르겠습니다.
 
돌백님 ehanol(C2H5OH)이 아니라 ethane(C2H6)을 원료로 쓴다는 것입니다.

  헛~~~ '을' 과 '올' 이 잘 읽히지 않았습니다. 이런..... 저의 실수.....

설비투자비는 사막에다 짓는 셈이니 훨씬 많이 들어가겠죠. 중동지역에 몇군데 더 생기면 시너지 효과가 생길 수도......

그래도, 물 값이 보통이 아니라서, 유지비도 만만치 않을 것이고, 인력 확보와 인건비 문제도 쉽게 해결이 안될텐데여....

  원유 정제- 제품 생산 산업의 다단계 고리중 전단계 부분의 자국 산업화를 유도하기 위해 사우디가 발벗고 나섰군요.
알짜배기 자원인 원유를 턱없이 낮은 가격(요즘은 낮지도 않지만)에 공급하느니 몇가지 처리를 거쳐 부가가치를 높인 원료제품을 공급하려는 의도 같습니다.
이 경우, 석유화학 완제품 업체는 별타격이 없겠지만 생짜원유를 가공 정제하는 전단계 화학설비업체는 타격이 좀 있겠지요. 그 타격은 그리 크지 않을것입니다.

  현장에서 일하는 사람들은 dehydrogenetaion보다는 cracking, coking등을 더 자주 사용하더군요.

  sid_gray 님 탈수소화와 크래킹은 전혀 다른 것입니다. 크래킹은 탄소사슬을 잘라 더 짧은 것(탄소 개수가 적은 것)으로 만드는 것입니다. 에탄을 에텐으로 만드는 것은 단일결합을 이중결합으로 만드는 것이고요.

에텐(에틸렌)을 만드는 이유는 이것을 이용해서 PVC도 만들고, PE도 만들고, 에탄올도 만들고 등등 각종 중합체와 유화제품의 핵심원료이기 때문입니다.